Paarden worden al sinds de tijd van de oude Grieken gebruikt voor therapeutische doeleinden. De Griekse arts Hippocrates, bekend als de “vader van de geneeskunde”, schreef al over het therapeutische potentieel van paardrijden.
Dieren kunnen buitengewoon veel emotionele steun bieden. Ook paarden worden daarom soms gebruikt in een therapeutische setting om mensen te helpen met het omgaan met uitdagende emotionele problematiek. Ze zijn er uitermate geschikt voor.
Equitherapie
Met equitherapie worden paarden betrokken in het therapeutische proces. Mensen nemen deel aan activiteiten zoals het verzorgen en voeren van een paard terwijl ze onder toezicht staan van een professional in de geestelijke gezondheidszorg. Ook wordt er paardgereden.
Doelen van deze vorm van therapie zijn onder meer het helpen ontwikkelen van vaardigheden zoals emotionele regulatie, zelfvertrouwen en verantwoordelijkheid.
Met volwassen paarden die zomaar een ton kunnen wegen, kan het een beetje intimiderend voelen om zo’n groot, majestueus wezen aan je therapiesessies deel te laten nemen. Er is echter overweldigend bewijs dat het werkt, vooral voor mensen die al enige sympathie koesteren voor paarden.
Wie heeft er baat bij?
Equitherapie kan worden gebruikt in een verscheidenheid aan therapeutische settings. In feite kunnen paarden worden gebruikt voor counseling met individuen van alle leeftijden, maar ook met families en groepen.
Paardenondersteunde psychotherapie is vaak niet de enige vorm van behandeling, maar eerder een aanvullende therapie die kan worden gebruikt in combinatie met een meer traditionele behandeling.
Equitherapie biedt een heel andere ervaring dan traditionele gesprekstherapie, brengt mensen in de buitenlucht en stimuleert de zintuigen.
Voordelen
Hoewel verschillende dieren kunnen worden gebruikt in therapeutische processen, hebben paarden unieke eigenschappen waardoor ze bij uitstek geschikt zijn voor dierondersteunde therapieën.
Zo zijn ze onbevooroordeeld. Therapeuten doen altijd hun best om cliënten een veilige ruimte te bieden om diepe emotionele pijn te openbaren, maar het kan voor patiënten ongemakkelijk zijn om openlijk hun gedachten te delen. Ze vrezen wellicht de mening van de therapeut.
Als er een paard aanwezig is, kan dat een gevoel van rust geven, omdat het paard alleen zal reageren op het gedrag en de emoties van de cliënt zonder gevaar voor vooringenomenheid.
Paarden zijn bovendien scherpe waarnemers, waakzaam en gevoelig voor beweging en emotie. Ze weerspiegelen vaak het gedrag en de emoties van de patiënt en brengen begrip en verbinding over waardoor de patiënt zich onbekommerd voelt.
Het is algemeen bekend dat paarden veel verzorging nodig hebben. Het verlenen van zorg aan paarden wordt vaak al gezien als therapeutisch, naast het rijden. Het stimuleert de opbouw van routines en structuur, en het verzorgen van een paard kan helpen om empathie op te bouwen.
Opleiding Equitherapeut SHP-E(NL)
Therapie met paarden kan zeer effectief zijn, maar het succes hangt wel af van de expertise van de begeleider. De therapeut is niet alleen verantwoording schuldig aan de patiënt, maar ook aan het paard. Een gedegen opleiding is daarom een must.
Gelukkig is er in Nederland een opleiding Equitherapeut SHP-E(NL). Deze opleiding stelt therapeuten in staat om op een verantwoorde en effectieve manier paarden in te schakelen in een therapeutische setting. Mocht je willen deelnemen aan therapeutische sessies met paarden, controleer dan of de begeleider dit diploma heeft.
